第五十九章 接连的胜利

于乐观了，幸好他从来不曾真正指望过外国的援助。

    沃尔斯利上将的失败早在22日当天便传回了英国国内，一万八千人被消灭，这可是极其严重的军事失败，最先得知这个消息的是沃尔斯利上将的顶头上司，英军总司令乔治.威廉.弗雷德里克.查尔斯亲王，第二代剑桥公爵，这位六十多岁的英国陆军元帅大为震惊，几乎没有勇气将这个消息告之首相，而同样愕然的首相索尔兹伯里也丧失了将此事告之女王的勇气，结果这桩倒霉的差事就落在了外交大臣身上。

    据说，当神情灰暗的外交大臣走进白金汉宫的时候，维多利亚女王正在喝下午茶，外交大臣向女王通报了最新的战事之后，女王陛下面色发白，呆了片刻，端着杯子的手在微微颤抖，她只用干涩的声音回了一句话：“知道了。”那一刻，外交大臣才发觉原来女王陛下如此苍老，她也不过是一个普普通通的六十多岁的妇人，前线战事的暗淡前景无疑对女王陛下的健康造成了极其不利的影响。

    惨败之后，沃尔斯利上将却保住了他的位置，首先，他的地位很高，绝非科利、布勒等人所能相比，其次，不到一个月的时间，就连续解除两位英军高级将领的职务，英国岂不是要在国际上遭到更多人的耻笑？英军高层的那些老家伙不得不考虑一下大英帝国的尊严。

    更重要的是，放眼南非周围，能拿得出手的英军将领只有沃尔斯利一人了，临阵换帅是兵家大忌，如果此时撤换沃尔斯利，且不说军心涣散的英军很可能会一路败退回开普敦，光是寻找替代沃尔斯利的人选就足够英军高层头疼的了。

    沃尔斯利身为英国陆军上将，若是要找一个足够分量的人物来接替他的职务，那么就要找到一位陆军元帅才够格，可惜的是，英军此时恰好处于青黄不接的时期，1886年倒是有三位英军将领获得元帅的军衔，但是这三位都是十九世纪头十年出生的军人，如今都已八十多岁了，让他们指挥英军，且不说他们是否能够在军事才能上超过沃尔斯利，单单只提一条，以他们的身体，能够平安地从英国本土来到南非吗？

    1870年至1886年总计有9位英国陆军元帅得到授勋，其中最年轻的是1841年出生的阿尔伯特.爱德华.维丁，然而这个人是维多利亚女王陛下的长子，未来的英国国王爱德华七世，知道他的身份之后，我们不难理解他为何年纪轻轻便成为陆军元帅，他并不是以军功得到这个元帅的位子的，让他去指挥军队无异于滑天下之大稽。第二年轻的是1883年获得元帅军衔的罗伯特.内皮尔男爵，可他也是1910年出生的，同样年纪过大。

    而1870年之前的元帅很多已经不在人世了，更不可能前往南非担任远征军司令一职了，因为这些原因，沃尔斯利幸运地保住了自己的位置。

    中国的俗语“祸不单行”用来形容英国人这一段时间的霉运实在是太完美了，10月26日，被包围许久的英国坚城莱迪史密斯也终于陷落，英军在此地苦守近一个月，攻城的南非军队也采用了花样繁多的办法。

    比如说，围城期间，在总参谋部的授意之下，民团和国防军部队不断地用大炮发射空包弹，散布传单，向城内的英军通告着战场上的最新消息，这段时间英军的噩耗实在是太多了，南非人们都不用扯谎，仅仅是把事实陈述一番就足以打击英军脆弱的心灵。

    德班失守、彼得马里茨堡被攻占、金伯利落入南非之手、一万八千英军投降，一个又一个晴天霹雳般的消息，即使大部分英军并不相信，可这惊慌担忧的情绪依然开始在城内的英军之间蔓延：如果彼得马里茨堡和德班港依然在我们手中，为什么城外的南非军队这么多？

    援军久等不至，不断的传言，这些都让英军的士气明显下降，城外的南非军队又不曾放松进攻，民团和国防军几乎是竞赛般的发动攻势，双方三支部队都要争夺第一个冲进莱迪史密斯的荣誉，夹在其中焦头烂额的怀特将军感觉自己的部队就像被放在铁砧上，用打铁锤狠命地砸，英军越来越无力挡住民团和国防军部队近乎疯狂的进攻了。

    从22日开始，在西线大胜的消息鼓舞之下，南非军队的攻势更加猛烈了，24日，英军的防线终于支撑不住，在东西两个方向几乎同时宣告失守，雷默的民团表现出了极其强悍的战斗力，仅仅比东面的国防军部队晚了不到十分钟攻入了莱迪史密斯，然后是韩天宇的民团部队，加入了这场狂欢般的进军。

    占据绝对优势的南非军队如同潮水一般沿着英军防线的缺口崩泄而入，城内的大街小巷从两个方向然后是三个方向涌入了汹涌的人潮，英军在城内微弱的抵抗仿佛大海之中的一堆泡沫一般被淹没，那潮水一边是土黄和绿色夹杂的迷彩色，一边是各种颜色都有的杂牌衣色，两股军队在城中央的小广场上汇合，广场上旗杆上飘扬的米字旗随即落下，升起了南非的国旗，宣告莱迪史密斯被南非的占领。

    莱迪史密斯英军的指挥官怀特将军在自己的指挥所内被南非军队俘虏，面对南非的士兵，他的反应极为平静，就其个人来说，他做了一切应该做的，也得到了南非官兵们应有的敬意。

    只不过这一刻，无人知晓已被俘虏的怀特将军心中想些什么，毕竟身为阶下囚的滋味并不好受，也许他在后悔南非部队包围莱迪史密斯的时候，自己就该听从布勒将军的建议，及早撤出。