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语音应用引爆在即

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    语音应用引爆在即

    2011/11/23

    多年来,语音识别技术始终磕磕巴巴、欲语还休。现在,siri横空出世,将这项技术推向了主流,同时还带来了非常广泛的应用前景。

    语音识别并不是什么新鲜事物。多年来,消费电子产品、汽车和自动呼叫中心一直就在“倾听”使用者的指令。从2009年开始,谷歌公司(google)就一直在采录语音信箱的信息。而在此之前三年,微软公司(microsoft)也将类似的技术置入了windowsvista。那么,苹果这个名为siri的全新虚拟个人助理到底有什么神奇之处呢?

    它能读懂你的心。

    换句话说,siri不仅仅是语音识别技术,它还能理解语言——正是这一点开始改变用户与手机的互动方式。现在,很多人预测,siri将对这项长期以来呼之欲出的技术起到重大推动作用,正如苹果iphone的触控系统让触控技术跻身主流一样。这项技术将扫清众多创新应用发展道路上的障碍。市场调研公司opusresearch称,今年语音识别行业的产值将达到约27亿美元。该公司还预计,2012年,市场将掀起后siri语音应用热潮。

    是什么让siri如此与众不同呢?战略咨询公司creativestrategies总裁提姆?巴佳瑞称,答案在于精确性。他说:“siri推出的是真正的新一代人机界面,它对语音理解及精确把握语音的市场产生了重大影响。”

    siri当然谈不上完美无缺。这项技术在理解某些口音上还颇为困难,不过苹果已经在努力解决这些小问题了。但对一款软件来说,siri的表现可圈可点。siri的始创者是位于加州的门罗帕克市的研究实验室sriinternational,据它称,siri的关键在于自然语言处理技术。siri的工作原理是:捕捉语音信号,直接将其转换为文本,它们与用户在手机屏幕上看到的文本并无二致。siri然后将这些语句与某些预先编制好的指令配比,比如“拨打电话”,或“编辑短信”。

    这一技术潜力巨大,绝不是只适用于平板电脑和智能手机。语音识别系统nuance公司是语音识别软件dragon的开发者,这款软件在医疗保健行业的应用已经长达十年之久。内科医生的桌面上正运行着nuance的最新软件,它利用一个夹式微型话筒来录音。随着问诊的推进,这款软件会及时更新病人的电子健康记录。nuance公司医疗保健部门的资深研发副总裁乔?佩特罗称:“病人可能在这一秒说的是母亲的病史,下一秒又提起父亲的病历。而这些情况这款软件都能理解。”

    它是如何做到的呢?它的工作原理和siri非常相似:通过从它所识别的语汇中获取意义,然后参照一个医疗信息数据库,将其与病人的病史做比对。随后,它会运用统计推断的方法,在其所发现的信息片段之间建立联系,甚至为对症治疗给出建议。全美大约有45万名内科医生正在使用nuance公司的软件。佩特罗称,这一技术的准确率超过90%,而且还会随着时间推移而不断提高。显然,这款软件盈利前景良好,因此nuance公司决定,将其第四财季的收入预期调高约1,000万美元。

    然而,研究人员对这一技术的未来抱有更大的希望。思凯普?里佐是南加州大学创新技术学院(theuniversityofsoutherncalifornia'sinstituteforcreativetechnologies)的助理总监。他正在开发一种互动仿真技术,用以帮助退伍军人针对创伤后紧张症(post-traumaticstressdisorder)寻求医疗咨询服务。这款软件名为sih,它的最终目的是要设法理解人们口语背后的情绪状态。里佐称:“这是个十分巨大的挑战。因为必须采集语音模式,然后得像人类的大脑那样对它们进行分析。”里佐称,人类或许能察觉自己的好友或家人情绪异常,因为这时人们的语速往往会变慢,重音也更少,但电脑要捕捉这些信号可就相当困难了。

    不过这个领域的有些研究却能更快获得成果,而不用再苦苦等待。去年春天,里佐的研究伙伴——麻省理工学院(mit)教授阿历克斯?彭特兰在美国银行(bankofamerica)的呼叫中心开展了一项类似的语音推断技术试验,旨在分析员工的沟通对业务成功的影响。彭特兰让员工连续六周在脖子上戴着小型电子设备,它们能记录员工的实际位置以及身体语言和声音。所记录的数据能显示这些员工是在和谁沟通,他们站着时与沟通对象距离有多远,谈话的语调如何。彭特兰称:“我们发现,效率最高的员工不光与大量对象交谈,他们还与同样表现出这种特点的同事交谈。”结果,他说,只需要调整一下员工的茶歇时间,使这类员工之间的步调更为同步,这个呼叫中心每年就能节省1,500万美元。

    用户现在对siri的广泛关注很可能将大大促进这类研究,并进一步推进其应用。里佐说:“语音识别技术确实是技术领域至高无上的圣杯(holygrail)。我们已经掌握了这项技术的90%,但剩下的10%要求攻克更多难关。一旦到了引爆点,我们将迎来一片十分广阔的市场。”看起来,这个引爆点很可能非siri莫属。
白领情缘美丽的儿媳妇
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