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第七节 匹夫夺志

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    战场上没有浑噩无辜之徒,一旦有利可逐,便不会因恐惧而却步。

    ——赫莫克利特斯

    西元1589年4月29日,俄罗斯,斯摩棱斯克前线。

    瓦莲莉娅·安德烈娜·梅尔库罗娃公爵拖着沉重的步伐走上龙堡的点将台,成千上万的哥萨克士兵在她的面前聚集整队,在军官的呵斥下勉强列成参差不齐的十多个方阵。

    整整半年,漫长似流水,却又转瞬如飞梭。老兵熟悉的面孔已然淡漠,新征入伍的士兵们脸上泛着稚嫩的青涩,仿佛没来得及灌浆的淡青色麦穗。麦穗,麦子,士兵们就是种在战场上的麦子,一茬茬播在垄间,又一茬茬倒在火硝和冷钢的收割之下。一丝悲哀的神色从瓦莲莉娅翡色的眼眸中流过,他们不过是训练营里速成的懵懂民兵,装备着粗制皮甲和价值不到两个戈比的短刀,却要被成批送上死亡的角斗场,和整个世界上最强大的军队殊死搏斗。

    是你,瓦莉娅,是你亲手引领着他们步入毁灭的冥河。帝国铁骑皆因你而来,伴随着无尽的野心和杀戮。你想要保护的人民,因你而陷身战火。数以万计、十万计的生命……

    不!瓦莲莉娅一咬牙强行打断了心头的杂绪。我必须坚持,直到这场战争结束,以最少的流血为代价。我曾单纯而幼稚,向往那用鲜血染成殷红的绚丽玫瑰,然而……战争,撕裂土地涂炭生灵的战争,荣耀归于帝王将相,苦难却要人民来背负承受。不,我们不能求战,然而彼既为刀俎,已为鱼肉的我们只有全力应战一途。战场上的弱者,便没有妥协的机会,惟有蹈死……而不顾。

    “梅尔库罗娃公爵,”贵族杜马派来的监军伊瓦尔·特鲁别茨科伊大公走了过来,他是俄罗斯最有权势的七大贵族之一,身材又高又胖,双下巴和厚嘴唇上抖着两撇棕黄色的大胡子。“贵族杜马很感激您能在这样一个生死攸关的时刻挺身而出。内乱已了,外患却尚且未尽。面对明帝国强权作难,杜马委屈忍痛,一意逢迎求和,换来的却是他们残暴的屠戮。像这样极尽人世悲惨的境地,稍有人格的民族又怎能忍受?今天,俄罗斯发出了她的呐喊!瓦莲莉娅·安德列娜,您将领导我们反抗来自东方的暴君,指引我们走向永恒的胜利!”

    鼓乐喧天,一面蓝色的旗帜高扬升入空中,银色的女武神迎风飞翔。十余万俄**士兴奋地高呼着,仿佛胜利已在这政治意味十足的口号中唾手可得。瓦莲莉娅轻轻叹了一声,握紧拳头里攥着的玫瑰十字架。

    “光荣之圣玛利亚,愿你的神力庇佑凡人……”

    ***

    一周前,复活节当日,莫斯科远郊猎场。

    几匹雄健的顿河马雷霆般冲过新翠的草原,鸣镝凄声尖啸,一只肥大的灰色野兔突然从草莽间高高跃起,继而翻滚跌下地面,挣扎着在蒲公英丛中碾起一片飞樱,鲜血从羽箭穿透的伤口汩汩渗出。一条银灰色的俄罗斯猎狼犬敏捷地跳出草丛,衔起猎物兴奋地向主人跑去。

    “今天是个大开杀戒的好日子。”波利斯·戈都诺夫把硬弓往背后一挂,拍拍爱犬的脑袋,提起兔子满意地左右察看着。“三头草原狼、四只野兔、甚至还有一头熊!哈,来吧小子们,是时候去看看我们亲爱的沙皇陛下,但愿他也能有点这样的好运气。”

    身穿号服的随从突然手指远方喊了起来,戈都诺夫回转头,看到一行轻骑正向他们驶来。马蹄劲疾,转眼间已近身边。他看清为首来人的面目,不由摆摆头颇为不屑地哼了一声,“尤里·苏伊斯基,我真感到高兴,您竟然还记得这次皇家狩猎。都到这时候了,你不想在天黑前弄点什么吗?在复活节猎会上两手空空,这可不是件吉利事。”

    “这您尽管放心,戈都诺夫大人。”苏伊斯基拉拉嘴角的髭须,毫不在意地回笑过去。四名骑手沉默地跟在他身后,身穿黯蓝色的射击军长襟制服,背上挎着长枪和他们标志性的战斧。“毫无疑问,狩猎女神今天将会站在我这边。”

    “哦,是吗?”戈都诺夫冷冷一笑,对他斜瞥一眼。“天啊,尤里,我可不知道你除了吹牛放炮之外还有别的特长。”

    “今天,是个大开杀戒的……好日子。”苏伊斯基大笑起来,为自己的言行自鸣得意。“我敢跟您打赌,今年的‘王牌猎手’非我莫属。”

    “非你莫属?”戈都诺夫皱起了眉头,对大公的张狂不再耐烦。“那就如你所愿吧。我跟你赌一百卢布——每只猎物。”

    “这会是个让人倾家荡产的价码。”出乎意料的是,苏伊斯基似乎丝毫不为所动,脸上依旧是副嬉皮笑脸的轻慢神情。

    “我看你是疯了。”戈都诺夫厌恶地把头别向远方,倾听沙皇侍卫吹响的集合号角。他叱了一声,加快速度向影影绰绰的人群驰去,一面冷冷地往背后摔了句话。“一共七百卢布,最后这只兔子就给你作个彩头吧。”

    “七百?哈——”苏伊斯基甩了一记马鞭,不慌不忙地跟在他后边。“怕是这个数的一百倍都不止。”

    “你……我懒得跟你废话。”戈都诺夫头也不回地说着,他傲慢地把眼光在人群中一扫而过,眉头随即皱成了一团。“这是怎么回事?沙皇陛下在哪里?”

    “沙皇陛下,已经起驾回宫了。”苏伊斯基跟上前来,终于一本正经地开口回答道:“戈都诺夫大人,我很荣幸能奉命通知你,今天的狩猎就到此结束。”他话音甫落,四名士兵纷纷拔出武器,将戈都诺夫等人围在中间。前方更多的身穿射击军制服的士兵跑了过来,他们面貌陌生,看起来绝不像沙皇身边的近卫。

    “尤里·苏伊斯基,你好大的胆子竟敢举兵谋反!”

    “谋反?我可是既没这心又没这胆啊。”苏伊斯基打着哈哈挥挥手,“鄙人不过是严格遵照贵族杜马的命令办事。”

    “贵族杜马?那帮胆怯的黑鼠!”戈都诺夫唾骂了一声,“他们甚至都不敢亲自出面!连这点勇气都没有!说吧,懦夫,你们想要怎么样?”

    “七大家族已经在杜马会议上达成一致。我奉命传话过来:你的摄政生涯结束了,波利斯。杜马任命的联合执政团将取代你的统治,辅佐沙皇陛下和俄罗斯走向光明的未来。”

    “你们以为,这么容易就能打倒我?”戈都诺夫不以为然地哼了哼,“我告诉你,尤里·苏伊斯基,就凭你们,想也别想!只消我动动指头,不,甚至用不着动下指头,你们这群肮脏的猪猡今天晚上就得在绞刑架上过夜了!现在,尤里·苏伊斯基,是你唯一的机会!跪地求饶吧,或许我会因为心情大好赦免你的家人。”

    “我真是诚惶诚恐哪。”苏伊斯基露出一副自以为幽默的笑容。“戈都诺夫大人,我诚恳地向你道歉,因为……我很抱歉,我不得不遗憾地通知您,库可夫大尉似乎遇上了什么麻烦。”他看着戈都诺夫骤然警觉的表情,嘴角浮起一丝残忍的嘲笑。“两团弩兵在今天中午奉命调往奥布宁斯克驻防,出于某种不幸的意外,他们似乎和一些路过的军队发生了冲突。那个该受诅咒的指挥官最后只给我送来了这个——”他把一根权杖递到戈都诺夫面前,漆成纯黑的杖头上嵌着一颗狰狞的狗头,呲出的獠牙上似乎还染着半干的血迹。

    “库可夫……”戈都诺夫脸上的肌肉抽搐了一下,几乎是从牙缝中迸出话来。“那么,尤里,干得好啊。胆小如鼠的家伙现在连特辖军也敢动了,蛮可以得意的嘛。”

    “你也知道……我没胆量。”苏伊斯基笑了笑,“所以总得小心行事,处处提防啊。就好比说有人在尼库利诺庄园秘密集会,我总得派人去查查啊。万一他们在密谋些什么对俄罗斯不利的事情,总得先下手为强啊。您说呢,戈都诺夫大人?”

    “尤里,我的好人啊。”戈都诺夫低下头,颤着声音笑了几下,慢慢地抬起头来,眼中闪动着毒蛇般的急切。“你该不会真的相信那些……那些口蜜腹剑的毒蜂吧。想想看,七大家族自以为位高权重,傲慢自负的他们根本不会把你放在眼里——哪怕你同为古老而高贵的波雅尔贵族,哪怕你……”

    “好了,你要白菊还是百合?”苏伊斯基作了个不耐烦的手势,打断了戈都诺夫的絮语。

    “什么?”

    “来年复活节,摆在你的坟头。”

    ***

    4月23日,俄罗斯,克里姆林宫。

    “他们有答复了,”罗曼诺夫公爵粗重地哼了一声,熊掌般宽厚的大手一把拍在杉木桌上。“真够快的啊,一个钟头也没耽搁。”

    “怎么说的?”戈利津大公连忙开口问道;长桌周围,杜马的大贵族们也个个瞪大眼睛,把急切的眼光一齐投向罗曼诺夫。

    “你想知道他们怎么说的?‘一次日升之后不会伴随两次日落。’既然他们已经伸出过一次和平之手,那么俄罗斯就别指望再能看到第二回。鉴于‘两国交兵不斩来使’的传统,他们‘仅仅’把我们派去议和的使者捆住双脚挂在马鞍后面,就那么给一路拖了回来。”罗曼诺夫恶狠狠地回答道。

    “这个意思……看来是没希望了?”舍列梅捷夫公爵苦恼地叹了口气,“除掉了波利斯·戈都诺夫,到底却还是无济于事。我们还得和中国人打一场硬仗。”

    “硬仗?别开玩笑了!”瓦西里·沃罗滕斯基公爵没好气地打断了他的话,仅仅半个月前,他的长兄布列诺夫·沃罗滕斯基大公... -->>
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白领情缘美丽的儿媳妇
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